Quando se fala em grandes empresários brasileiros, poucos nomes estão tão associados à construção da indústria nacional quanto Antônio Ermírio de Moraes.
Durante décadas, seu nome esteve praticamente indissociável da Votorantim, grupo empresarial que passou de uma fábrica de tecidos no interior paulista a um enorme conglomerado com negócios em setores como cimento, metais, energia, celulose, siderurgia, finanças e agronegócio.
Mas existe uma curiosidade histórica que muitas vezes fica escondida quando essa trajetória é contada de maneira resumida: Antônio Ermírio não fundou a Votorantim.
A história é anterior a ele.
A origem do grupo remonta ao final do século XIX, quando uma fábrica têxtil foi criada em Sorocaba, no interior de São Paulo. Décadas depois, seu avô por parte de mãe, o português Antonio Pereira Ignácio, assumiria o controle do empreendimento. Foi nesse ambiente industrial que José Ermírio de Moraes, engenheiro e genro de Pereira Ignácio, começou a construir a segunda etapa dessa história.
E foi justamente a geração seguinte, representada por Antônio Ermírio de Moraes, que ajudaria a transformar aquela empresa em um dos grandes símbolos do capitalismo industrial brasileiro.
A história começa antes dos Ermírio de Moraes
Para entender Antônio Ermírio, é necessário voltar algumas décadas no tempo.
Em 1891, o Banco União de São Paulo criou em Sorocaba uma fábrica têxtil que recebeu o nome de Votorantim. A escolha do local não foi por acaso.
A região apresentava condições favoráveis para a atividade industrial, incluindo disponibilidade de água, infraestrutura de transporte e proximidade de uma importante área produtora de algodão.
A fábrica cresceu e, no início do século XX, já figurava entre os empreendimentos têxteis importantes de São Paulo.
O problema surgiu em 1918.
O Banco União de São Paulo entrou em processo de falência e seus ativos foram colocados em leilão. Entre eles estava justamente a Fábrica Votorantim, além de outros ativos relacionados ao empreendimento.
Foi então que apareceu um personagem fundamental para toda essa história: Antonio Pereira Ignácio, imigrante português que havia construído sua trajetória empresarial no setor algodoeiro.
Pereira Ignácio, juntamente com Francisco Scarpa e outros investidores, arrematou os ativos da Votorantim.
Pouco tempo depois, Pereira Ignácio aumentou sua participação e passou a controlar praticamente todo o empreendimento. Em 1919, estava consolidado o grupo empresarial que daria origem à Votorantim que conhecemos.
Uma curiosidade impressionante é que a aquisição não envolvia apenas uma fábrica.
O conjunto adquirido incluía instalações industriais, uma ferrovia própria, jazidas de calcário e outros ativos. A partir daí, Pereira Ignácio começou a organizar diferentes atividades sob uma mesma estrutura empresarial.
Era o começo de uma estratégia que décadas mais tarde se tornaria uma das características da Votorantim: atuar em diferentes setores industriais e controlar partes importantes da própria cadeia produtiva.
Quem era Antonio Pereira Ignácio?
Antonio Pereira Ignácio era um imigrante português que chegou ao Brasil ainda jovem e começou sua trajetória de maneira muito diferente da imagem que normalmente associamos aos grandes industriais.
Segundo registros históricos, ele começou trabalhando no comércio e posteriormente construiu negócios ligados ao algodão.
Uma das curiosidades dessa trajetória é que Pereira Ignácio possuía diversos descaroçadores de algodão.
Essas máquinas retiravam as sementes do algodão e preparavam a matéria-prima para a indústria têxtil.
Ou seja, quando entrou na Votorantim, ele não era um investidor completamente distante da atividade industrial. Já conhecia o setor e possuía negócios que podiam fornecer matéria-prima para a fábrica.
Essa integração ajudaria a fortalecer o empreendimento.
Estudos acadêmicos sobre a formação da Votorantim mostram que Pereira Ignácio utilizou uma estratégia de integração vertical, reunindo negócios relacionados à matéria-prima, produção industrial e infraestrutura.
E então surgiria outro personagem decisivo.
A chegada de José Ermírio de Moraes
Em 1925, Antonio Pereira Ignácio aproximou-se ainda mais de seu genro, José Ermírio de Moraes.
José era engenheiro metalúrgico formado pela Colorado School of Mines, nos Estados Unidos, uma formação incomum para um empresário brasileiro daquela época.
Em 1926, passou a exercer a função de diretor-gerente da Votorantim.
A partir daí, começou uma parceria empresarial que mudaria completamente o tamanho do grupo.
José Ermírio tinha perfil técnico e industrial.
Sua participação ajudou a empresa a deixar de ser apenas uma importante companhia têxtil para avançar em direção a outros setores.
Nas décadas seguintes, a Votorantim entrou em áreas como cimento, siderurgia, produtos químicos e, posteriormente, alumínio.
Entre os empreendimentos desse período estavam a Fábrica de Cimento Santa Helena, a Siderúrgica Barra Mansa, a Companhia Nitro-Química e, em 1955, a Companhia Brasileira de Alumínio (CBA).
Essa diversificação foi fundamental.
A Votorantim começava a deixar de depender exclusivamente do setor têxtil.
Uma estratégia que ajudou a construir o império
Existe uma característica da trajetória da Votorantim que merece atenção.
Em vez de simplesmente retirar todos os lucros dos negócios, o grupo reinvestia uma parcela significativa dos resultados na própria expansão.
Pesquisas acadêmicas sobre a empresa apontam que a política de retenção de lucros foi importante para financiar investimentos durante as décadas de 1920 e 1930.
Isso se mostrou especialmente importante durante a crise econômica de 1929.
Enquanto várias empresas enfrentavam dificuldades, a Votorantim possuía recursos próprios para modernizar equipamentos e ampliar sua capacidade produtiva.
Essa estratégia ajuda a explicar uma das características que acompanhariam a família durante décadas:
pensar o negócio no longo prazo.
Em vez de enxergar a fábrica apenas como uma fonte imediata de lucro, a família buscava utilizar os resultados para construir novos negócios.
Foi assim que uma fábrica de tecidos começou a se transformar em um grupo industrial diversificado.
E onde entra Antônio Ermírio de Moraes?
Antônio Ermírio de Moraes nasceu em São Paulo em 4 de junho de 1928.
Filho de José Ermírio de Moraes, cresceu dentro de uma família empresarial, mas sua entrada na empresa não aconteceu simplesmente como uma passagem automática de herança para o filho.
Ele estudou Engenharia Metalúrgica nos Estados Unidos, na mesma instituição frequentada pelo pai.
Depois de formado, retornou ao Brasil em 1949.
E existe uma curiosidade bastante reveladora sobre sua entrada na Votorantim.
Segundo registros publicados pela imprensa, Antônio começou trabalhando como estagiário não remunerado na Siderúrgica Barra Mansa, no Rio de Janeiro.
A ideia teria partido do próprio pai: antes de assumir uma posição importante na empresa da família, o jovem Antônio deveria conhecer o trabalho industrial de perto e decidir se realmente queria seguir aquela carreira.
Esse episódio ajuda a entender a cultura empresarial daquela família.
Antônio não começou sentado em uma grande sala de diretoria.
Começou aprendendo a operação.
O jovem engenheiro que ajudou a construir uma fábrica de alumínio
Um dos capítulos mais importantes da carreira de Antônio Ermírio foi a criação da Companhia Brasileira de Alumínio.
A CBA foi inaugurada em 1955 e Antônio participou diretamente da equipe responsável pela construção da fábrica.
Ele tinha apenas 27 anos.
A escolha pelo alumínio era ousada.
O Brasil ainda estava construindo sua indústria pesada e dependia fortemente da importação de diversos produtos industriais.
A Votorantim percebeu uma oportunidade.
Se o país pretendia se industrializar, precisaria produzir internamente matérias-primas e metais fundamentais.
A construção da CBA representou justamente essa visão.
E Antônio Ermírio participou pessoalmente desse processo.
A fábrica foi inaugurada em 4 de junho de 1955, exatamente no dia em que Antônio completava 27 anos.
É uma daquelas coincidências históricas que parecem roteiro de filme.
Enquanto completava 27 anos, ele também testemunhava o nascimento de um empreendimento que se tornaria uma das empresas mais importantes da indústria brasileira de alumínio.
Antônio Ermírio assume o comando
A partir dos anos seguintes, Antônio foi ganhando espaço dentro da organização.
Em 1962, assumiu o controle do Grupo Votorantim.
Foi o início de uma das fases mais marcantes da história da empresa.
Sob sua liderança, a Votorantim continuou diversificando seus negócios.
A empresa avançou em mineração, metais, cimento, siderurgia, celulose, papel, energia e outros setores.
A lógica era relativamente simples:
investir em setores industriais considerados estratégicos para o desenvolvimento do Brasil.
Antônio acreditava profundamente na indústria nacional.
E não era apenas uma questão de patriotismo empresarial.
Existia também uma lógica econômica.
Um país que dependesse constantemente da importação de produtos essenciais ficaria vulnerável às oscilações internacionais.
Por isso, produzir internamente aço, alumínio, cimento, produtos químicos e outros insumos era estratégico.
O empresário que gostava de conhecer a operação
Uma das características mais conhecidas de Antônio Ermírio era seu envolvimento direto com os negócios.
Ele não era conhecido pelo estilo de executivo distante.
Ao contrário.
Relatos sobre sua trajetória mostram um empresário que visitava fábricas, acompanhava projetos e se envolvia pessoalmente com questões operacionais.
Durante sua carreira, chegou a viajar pelo interior do Brasil em busca de jazidas minerais.
A imprensa registrou episódios curiosos dessas viagens, inclusive uma expedição ao Piauí na qual teria passado vários dias em condições bastante rudimentares.
Esse comportamento ajudou a criar uma imagem muito particular do empresário.
Antônio Ermírio era bilionário, mas não cultivava uma aparência extravagante.
Durante décadas, circulou por São Paulo sem o aparato de segurança que seria esperado de alguém com sua fortuna.
A imprensa também registrou seu hábito de utilizar carros relativamente simples e de frequentar lugares comuns da cidade.
O curioso estilo de vida do bilionário
Talvez uma das histórias mais curiosas envolvendo Antônio Ermírio seja justamente o contraste entre sua fortuna e seu estilo de vida.
Em determinada ocasião, ele teria entrado em uma loja no centro de São Paulo interessado em um relógio.
O vendedor, sem reconhecer o empresário, teria respondido que aquele produto não era para o seu bolso.
Antônio simplesmente saiu da loja.
A história foi posteriormente registrada pelo sociólogo José Pastore, que conviveu durante décadas com o empresário e escreveu sobre sua vida.
O episódio é curioso porque mostra uma situação quase cinematográfica:
um dos homens mais ricos do Brasil sendo tratado como alguém sem dinheiro porque sua aparência não correspondia à sua fortuna.
Esse contraste acompanhou Antônio Ermírio durante grande parte da vida.
Ele não fazia questão de parecer rico.
Seu foco estava muito mais associado à indústria e ao trabalho.
Como Antônio Ermírio se tornou bilionário?
Aqui existe outra questão interessante.
É comum encontrar na internet a afirmação de que Antônio Ermírio “construiu sozinho” sua fortuna.
Historicamente, isso precisa ser colocado em perspectiva.
Ele não começou do zero.
Antônio nasceu em uma família empresarial e herdou uma participação em um grupo que já possuía uma longa trajetória.
Entretanto, também seria incorreto reduzir sua história a uma simples herança.
Durante décadas, ele participou ativamente da expansão e transformação da Votorantim.
A fortuna estava ligada principalmente à participação acionária na empresa familiar e à valorização de um conglomerado que cresceu enormemente durante sua geração.
Em outras palavras:
Antônio Ermírio não criou a Votorantim do nada, mas ajudou decisivamente a transformá-la em um dos grandes conglomerados industriais brasileiros.
Essa é uma distinção importante para entender sua verdadeira trajetória.
Antônio Ermírio e a lista dos primeiros bilionários da Forbes
A história ganhou uma dimensão internacional em 1987.
Naquele ano, a Forbes publicou sua primeira lista global de bilionários.
E apenas três brasileiros apareceram naquele ranking inicial:
- Sebastião Camargo;
- Antônio Ermírio de Moraes;
- Roberto Marinho.
Segundo levantamento da Exame, as fortunas dos três estavam pouco acima de US$ 1 bilhão naquele momento.
A própria Forbes posteriormente classificou Antônio Ermírio como um dos bilionários originais de sua primeira lista mundial.
Portanto, quando se diz que Antônio Ermírio esteve entre os primeiros brasileiros a alcançar o status de bilionário segundo os rankings internacionais, existe uma base documental clara.
Ele não foi simplesmente um bilionário brasileiro qualquer.
Seu nome estava presente na primeira geração de bilionários identificados pela Forbes em seu ranking mundial.
O tamanho da Votorantim na época de Antônio
Durante a liderança de Antônio Ermírio, a Votorantim deixou definitivamente de ser reconhecida apenas como uma empresa familiar paulista.
Transformou-se em um conglomerado industrial.
Na década de 1980, a empresa avançou ainda mais em diferentes setores e iniciou um processo de internacionalização.
A Forbes registrou que, sob a liderança de Antônio, o grupo expandiu consideravelmente durante os anos 1980 e começou seu processo de internacionalização.
A lógica de diversificação continuou.
Se uma atividade dependia do crescimento da construção civil, por exemplo, outra poderia estar relacionada a mineração ou energia.
Essa diversificação ajudava a distribuir riscos e, ao mesmo tempo, permitia que diferentes negócios do grupo se complementassem.
O nascimento do Banco Votorantim
Um capítulo curioso aconteceu já nos anos 1990.
Embora a Votorantim tivesse tradição industrial, o grupo entrou também no setor financeiro.
Em 1991, foi criado o Banco Votorantim.
No início, a estrutura era extremamente pequena.
Segundo a Forbes, o banco ocupava apenas um andar do histórico edifício que abrigava a sede da Votorantim em São Paulo e tinha poucos funcionários.
Com o tempo, entretanto, tornou-se um negócio extremamente relevante dentro do grupo.
A entrada no setor bancário mostra novamente uma característica da estratégia da família:
não depender de apenas um ramo de atividade.
Antônio Ermírio também entrou na política
Apesar de ser conhecido principalmente como empresário, Antônio Ermírio também tentou participar diretamente da vida pública brasileira.
Em 1986, candidatou-se ao governo do estado de São Paulo.
Não venceu a eleição.
Sua entrada na política estava relacionada à sua visão crítica sobre problemas econômicos e sociais do país.
Ele defendia a produção nacional e frequentemente criticava aquilo que considerava excesso de burocracia e dificuldades impostas aos empresários brasileiros.
Mesmo fora da política institucional, continuou expressando suas opiniões por meio de artigos e livros.
O empresário que virou escritor e dramaturgo
Outra curiosidade pouco conhecida é que Antônio Ermírio também escreveu peças de teatro.
Seu interesse pelo teatro era antigo.
Ele escreveu e produziu obras como “Brasil S.A.”, “SOS Brasil” e “Acorda Brasil”.
As peças abordavam problemas brasileiros e questões econômicas e sociais.
Ou seja, o homem que comandava um dos maiores conglomerados industriais do país também encontrava tempo para escrever dramaturgia.
É um detalhe que ajuda a revelar uma personalidade muito mais ampla do que a figura tradicional do empresário.
A relação com a Beneficência Portuguesa
Outro capítulo importante de sua vida ocorreu fora da Votorantim.
Antônio Ermírio assumiu a presidência da Beneficência Portuguesa de São Paulo em 1971.
Ele dividia seu tempo entre a administração dos negócios e as atividades no hospital.
Segundo registros biográficos publicados pela imprensa, chegava a passar pelo complexo hospitalar várias vezes durante o dia.
Essa atuação reforçou outra característica de sua trajetória: a preocupação com instituições sociais e hospitalares.
O segredo estava na indústria, não no luxo
Talvez a maior curiosidade sobre Antônio Ermírio seja justamente aquilo que ele não fazia.
Apesar da enorme riqueza, não construiu sua imagem pública em torno de carros de luxo, mansões ou ostentação.
Relatos publicados ao longo dos anos descrevem um empresário de hábitos simples, que circulava pela cidade e muitas vezes utilizava automóveis usados.
Sua preocupação parecia estar muito mais relacionada à expansão industrial.
A riqueza era uma consequência do patrimônio empresarial.
E não o principal espetáculo.
A Votorantim chega ao século XXI
Depois da morte de Antônio Ermírio, em 2014, a Votorantim continuou sendo administrada como uma empresa familiar, mas passou por mudanças importantes em sua estrutura.
A organização empresarial evoluiu e os negócios passaram a ter maior autonomia.
Atualmente, a Votorantim se apresenta como uma empresa familiar de investimentos com atuação internacional e presença em diferentes setores.
A própria companhia afirma que mantém uma visão de longo prazo desde 1918 e atualmente está presente em 17 países, com negócios em áreas como materiais de construção, banco, energia renovável, infraestrutura, metais básicos, suco de laranja, siderurgia, imóveis e investimentos.
Isso demonstra a dimensão da transformação iniciada com uma fábrica têxtil.
De uma fábrica de tecidos a um império industrial
Quando olhamos para toda a trajetória, a transformação impressiona.
Em 1891, havia uma fábrica têxtil em Sorocaba.
Em 1918, o empreendimento foi adquirido após a falência do Banco União de São Paulo.
Em 1919, Antonio Pereira Ignácio consolidou o Grupo Votorantim.
Na década de 1920, José Ermírio de Moraes entrou na administração.
Nas décadas seguintes vieram cimento, siderurgia, produtos químicos e alumínio.
Em 1955, nasceu a CBA.
Em 1962, Antônio Ermírio assumiu o comando do grupo.
Durante as décadas seguintes, vieram mineração, energia, papel e celulose, finanças e outros negócios.
E, posteriormente, a internacionalização.
A história é menos parecida com a de uma empresa que simplesmente cresceu e mais com a de uma organização que se reinventou várias vezes ao longo de mais de um século.
Afinal, Antônio Ermírio construiu sua fortuna?
A resposta exige uma pequena nuance.
Ele não partiu do zero.
A família já possuía um importante patrimônio empresarial quando ele nasceu.
Porém, Antônio Ermírio não foi simplesmente um herdeiro passivo.
Ele estudou engenharia, trabalhou na operação industrial, participou da construção da CBA, assumiu o comando do grupo e liderou décadas de expansão e diversificação.
Sua riqueza cresceu junto com o valor do conglomerado familiar.
Em 1987, ele já aparecia entre os três brasileiros presentes na primeira lista mundial de bilionários da Forbes.
Por isso, talvez a melhor maneira de descrever sua trajetória seja esta:
Antônio Ermírio recebeu uma importante herança empresarial, mas passou grande parte de sua vida trabalhando para multiplicá-la e transformá-la em um dos maiores grupos industriais do Brasil.
O legado de Antônio Ermírio de Moraes
Antônio Ermírio morreu em 24 de agosto de 2014, aos 86 anos.
Deixou nove filhos e uma trajetória empresarial que já fazia parte da história econômica brasileira.
Mas seu legado vai muito além do patrimônio financeiro.
Ele participou de uma época em que o Brasil deixou de ser predominantemente agrícola e começou a construir uma indústria pesada.
A Votorantim esteve no centro desse processo.
Cimento para construir cidades.
Aço para infraestrutura.
Alumínio para a indústria.
Energia para movimentar fábricas.
Química para abastecer outros setores.
Mineração para fornecer matérias-primas.
Financiamento para empresas e consumidores.
A diversificação da Votorantim acompanhou, em grande medida, a própria transformação da economia brasileira.
Uma história que começou com algodão e chegou ao mundo
Talvez essa seja a parte mais fascinante de toda a história.
A Votorantim começou com algodão e tecidos.
Mais de um século depois, tornou-se uma organização internacional com negócios completamente diferentes daqueles que deram origem ao grupo.
E Antônio Ermírio de Moraes esteve justamente no centro de uma das fases mais importantes dessa transformação.
Ele não foi o fundador da Votorantim.
Foi algo diferente:
um dos grandes responsáveis por transformar a empresa familiar herdada de seus antecessores em um dos símbolos da industrialização brasileira.
Sua trajetória mostra que grandes fortunas empresariais nem sempre são construídas em uma única geração.
Algumas começam com uma pequena oportunidade, atravessam décadas de trabalho, passam de geração em geração e são transformadas por pessoas que enxergam oportunidades onde outros enxergam apenas uma fábrica.
No caso da Votorantim, a história começou em Sorocaba.
Passou por Antonio Pereira Ignácio.
Foi transformada pela visão industrial de José Ermírio de Moraes.
E atingiu uma nova dimensão sob a liderança de Antônio Ermírio.
Da fábrica de tecidos ao conglomerado internacional, foram mais de cem anos de história.
E talvez essa seja a maior curiosidade de todas:
um dos maiores impérios empresariais brasileiros nasceu de uma fábrica que fazia parte do espólio de um banco falido.
Perguntas frequentes sobre a Votorantim e Antônio Ermírio de Moraes
Quem fundou a Votorantim?
A origem da Votorantim remonta a 1891, quando o Banco União de São Paulo criou uma fábrica têxtil em Sorocaba. O empreendimento foi adquirido em 1918 por Antonio Pereira Ignácio, que consolidou o Grupo Votorantim a partir de 1919.
Antônio Ermírio de Moraes fundou a Votorantim?
Não. Antônio Ermírio nasceu décadas depois da criação da fábrica original. Seu avô por parte de mãe, Antonio Pereira Ignácio, assumiu o controle da Votorantim em 1918. Antônio posteriormente teve papel central na expansão e liderança do grupo.
Quando Antônio Ermírio entrou na Votorantim?
Ele retornou ao Brasil em 1949 após se formar em Engenharia Metalúrgica nos Estados Unidos e iniciou sua trajetória na empresa como estagiário não remunerado.
Quando Antônio Ermírio assumiu o controle do grupo?
Antônio Ermírio assumiu o controle do Grupo Votorantim em 1962.
Antônio Ermírio foi um dos primeiros bilionários brasileiros?
Sim. Em 1987, quando a Forbes publicou seu primeiro ranking mundial de bilionários, Antônio Ermírio estava entre os três brasileiros listados, ao lado de Sebastião Camargo e Roberto Marinho.
Como Antônio Ermírio construiu sua fortuna?
Sua fortuna estava ligada à participação na empresa familiar, que se expandiu enormemente durante sua trajetória. Ele participou diretamente da expansão industrial da Votorantim e liderou o grupo durante décadas.
Qual foi a principal contribuição de Antônio Ermírio para a Votorantim?
Entre seus principais legados empresariais está a expansão e diversificação do grupo em setores industriais estratégicos, além da internacionalização iniciada durante sua liderança.
Quantos filhos Antônio Ermírio de Moraes teve?
Antônio Ermírio foi pai de nove filhos.
Conclusão
A história de Antônio Ermírio de Moraes é um daqueles capítulos fascinantes da história empresarial brasileira.
Ela reúne imigração, indústria, engenharia, empreendedorismo, sucessão familiar, política, filantropia e até teatro.
Mas, acima de tudo, mostra como uma empresa pode atravessar gerações sem permanecer presa ao negócio que lhe deu origem.
A Votorantim começou com tecidos.
Antônio Ermírio ajudou a transformá-la em indústria pesada.
E o grupo atravessou o século XX tornando-se uma das maiores organizações empresariais brasileiras.
Para quem gosta de histórias de empreendedorismo, talvez a principal lição esteja justamente aí: grandes impérios empresariais raramente são construídos de uma só vez. Eles são resultado de decisões tomadas ao longo de décadas.
E a história da Votorantim é um dos exemplos mais impressionantes disso no Brasil.
